Por qué comencé un doctorado en mis sesenta

Cuando les digo a las personas que empecé un doctorado en mis sesenta, la primera reacción casi siempre es la misma: «¿Por qué?»

Es una pregunta razonable. Según la mayoría de los estándares, ya había construido una carrera exitosa. Había pasado más de 35 años trabajando internacionalmente en marketing, innovación y liderazgo, ocupando cargos ejecutivos en empresas globales, creando mi propia consultora y enseñando a directivos y estudiantes universitarios. También había obtenido tanto un M.Sc. como un MBA muchos años atrás.

Entonces, ¿por qué volver a la universidad? La respuesta honesta es sencilla. Porque tenía curiosidad.

Nunca he creído que el aprendizaje tenga fecha de caducidad. Cada etapa importante de mi carrera ha venido acompañada de nuevos aprendizajes. Terminé mi MBA mientras trabajaba a tiempo completo porque quería ser un mejor líder. Años después obtuve certificaciones profesionales en gestión de proyectos y aprendizaje de adultos porque mi trabajo volvía a cambiar.

Entonces llegó la inteligencia artificial. Como mucha gente, observé la llegada de ChatGPT con una mezcla de fascinación y escepticismo. Todos parecían convencidos de que la IA lo cambiaría todo. Sin embargo, cuando hablé con líderes empresariales, noté algo curioso. Las empresas estaban invirtiendo fuertemente en IA, lanzando pilotos y experimentando con entusiasmo. Pero relativamente pocas estaban generando un valor empresarial real.

Esa pregunta se quedó conmigo. ¿Por qué las organizaciones siguen invirtiendo en IA sin aprender a hacer que funcione?

Cuanto más buscaba respuestas, más me di cuenta de que no se trataba simplemente de un problema tecnológico. Era un desafío organizacional que implicaba liderazgo, cultura, aprendizaje y cambio.

Al principio, la idea de cursar un Doctorado en Administración de Empresas me pareció casi irreal. ¿Estaría demasiado mayor? ¿Tendría la energía? ¿De verdad quería pasar los próximos tres años leyendo artículos académicos, investigando y escribiendo una tesis?

Al final, me di cuenta de que estaba haciendo la pregunta equivocada. En lugar de preguntar «¿Estoy demasiado viejo?», empecé a preguntarme «¿Sigo siendo lo suficientemente curioso?». La respuesta fue un sí inmediato.

Hoy curso un DBA en Tecnologías Emergentes e IA Generativa en Golden Gate University en San Francisco. Mi investigación se centra en por qué las organizaciones tienen dificultades para convertir las inversiones en IA en resultados empresariales significativos.

Lo que más me sorprende no es la carga de trabajo, aunque ciertamente hay mucha. Es lo diferente que enfoco el aprendizaje hoy en comparación con cuando tenía veinte años.

Entonces, la educación consistía principalmente en construir una carrera. Hoy se trata de dar sentido a décadas de experiencia.

Cada artículo académico que leo se conecta con organizaciones reales con las que he trabajado. Cada entrevista que realizo me recuerda que detrás de cada proyecto tecnológico hay personas intentando resolver problemas empresariales reales. La investigación ha dejado de ser tanto acumular conocimientos y se ha vuelto más sobre conectar ideas.

Y hay otro beneficio inesperado. Estudiar junto a compañeros de distintos países e industrias me ha recordado que el aprendizaje es uno de los pocos ámbitos en los que la edad importa sorprendentemente poco. La curiosidad tiene una forma de poner a todos en pie de igualdad.

A veces me preguntan si me arrepiento de no haber empezado el doctorado antes. No me arrepiento. En muchos sentidos, creo que lo estoy haciendo en el momento exacto.

Las experiencias acumuladas a lo largo de cuatro décadas en los negocios dan contexto a cada teoría que estudio. Igualmente, la investigación desafía muchas suposiciones que he desarrollado durante mi carrera. La práctica informa la teoría, y la teoría agudiza la práctica.

Esa combinación ha sido increíblemente gratificante. Si hay una lección que espero que otros extraigan de mi recorrido, es esta: el aprendizaje no es algo que terminemos antes de que comience la vida. Aprender es la forma en que seguimos creciendo a lo largo de la vida.

Un doctorado en los sesenta no se trata de demostrar que todavía puedes estudiar. Se trata de demostrártelo a ti mismo más que a nadie: la curiosidad no se jubila.