Compartir piso en la jubilación: cómo ofrecer viviendas adecuadas y asequibles a las personas mayores

Con el aumento mundial del número de personas de 65 años o más, será cada vez más importante disponer de viviendas adecuadas que les permitan permanecer en sus comunidades de siempre y “envejecer en casa” durante el mayor tiempo posible.

Sin embargo, como demuestra la experiencia en Nueva Zelanda y en otras partes del mundo, como Australia y el Reino Unido, la vivienda de muchas personas de este grupo de edad dista mucho de ser adecuada.

En nuestra investigación exploramos distintas soluciones de diseño para convertir viviendas existentes en espacios de vida compartidos para personas que se acercan a sus últimos años.

La vivienda en Nueva Zelanda

La mayor parte del parque de viviendas de Nueva Zelanda son casas de tres o más dormitorios. Stats New Zealand constató que el 80 % de las personas de 65 años o más vivían en pareja o solas. Esto implica que, a medida que crece la población de edad avanzada, las casas diseñadas para más personas están cada vez más ocupadas por una o dos.

Esto supone un desperdicio de recursos de vivienda, sobre todo si se suma al lento ritmo (alrededor del 1 % anual) al que se añaden viviendas al parque existente. Además, las personas mayores suelen tener ingresos limitados y es posible que no puedan mantener o calentar estas casas tanto como sería necesario.

Por ello, nos propusimos encontrar formas de modificar las casas más grandes para hacerlas más adecuadas para envejecer en ellas, garantizando al mismo tiempo que las reformas fueran energéticamente eficientes y asequibles.

Una nueva solución para envejecer en casa

La respuesta actual del mercado, las residencias privadas para jubilados, no es adecuada para muchas personas mayores que desean quedarse en su propio barrio. Al mismo tiempo, estas residencias ofrecen a algunas personas un sentido de comunidad muy necesario y un alivio de la soledad. Por eso, la idea era estudiar diversas soluciones de diseño que pudieran proporcionar una sensación de compañía.

Una de ellas es el cohousing (covivienda). Aunque la mayoría de las coviviendas existentes son intergeneracionales, la covivienda para mayores es una tendencia nueva. Community Housing, en Auckland, la mayor ciudad de Nueva Zelanda, es un gran ejemplo de una casa nueva construida a tal efecto que comparten cinco mujeres mayores. Las viviendas con apoyo de Abbeyfield se basan en la misma idea.

Otra opción es subdividir una parcela existente y construir una unidad adecuada, conocida como unidad de vivienda accesoria (ADU, por sus siglas en inglés). En nuestra investigación nos centramos en la posibilidad de transformar casas existentes con distintos grados de uso compartido de los espacios interiores y exteriores.

Evaluación de los diseños

Investigamos dos tipos de vivienda neozelandesa: las villas de principios del siglo XX con pasillo central y las casas estatales de una sola planta de las décadas de 1940 a 1960. Para cada tipo de vivienda elaboramos tres diseños, que iban desde la subdivisión (transformación en dos unidades más pequeñas), pasando por la existencia de algunos espacios compartidos, como un dormitorio de invitados, hasta habitaciones-estudio privadas con baño propio y todos los espacios comunes compartidos. Para satisfacer las necesidades de accesibilidad de una persona mayor, todos los diseños incorporaron el nivel tres de las normas Lifemark de Nueva Zelanda, una calificación que indica hasta qué punto una vivienda se adaptará a las necesidades de una persona a lo largo de su vida.

Este plano muestra cómo una villa puede transformarse en dos unidades independientes con algunos espacios compartidos. Fatemeh Yavari​, CC BY-ND

Examinamos las transformaciones propuestas mediante una encuesta basada en un cuestionario, un grupo de discusión de expertos en entorno construido y envejecimiento, y dos grupos de discusión con posibles clientes de 55 años o más. Mientras que los comentarios del primero se centraron en aspectos de viabilidad de las transformaciones propuestas, como la normativa contra incendios y el aislamiento acústico, los segundos se explayaron sobre los distintos grados de uso compartido.

Surgieron dos opciones preferidas: dividir una villa en unidades privadas, o en unidades privadas con un espacio compartido limitado (entrada y habitación de invitados). Esto indica que, a pesar de vivir en hogares pequeños, a menudo unipersonales, los participantes seguían queriendo tener sensación de amplitud en su hogar. Las mujeres tendían a valorar ambas opciones mejor que los hombres, lo que sugiere que están más dispuestas a compartir.

Con quién se comparte también era importante. Algunas personas estarían dispuestas a vivir con sus hijos, familiares o amigos íntimos en una casa compartida. Pero preferían la casa pequeña transformada en unidades privadas antes que una casa grande con todos los espacios comunes compartidos. Esto sugiere que se prefiere la privacidad al espacio cuando no se pueden conseguir ambos.

Compartir y ahorrar energía

Nuestros resultados muestran que las personas de entre 55 y 85 años tienen necesidades de vivienda muy específicas a la hora de envejecer en casa. Por lo tanto, implicar a los posibles usuarios en una fase temprana del proceso de diseño podría ser una buena idea para que las transformaciones y modificaciones sean más eficaces.

Aunque la transformación de una pequeña casa estatal resultó poco popular, utilizamos un enfoque de energía del ciclo de vida para calcular las implicaciones en recursos de dos de estos proyectos de transformación, basándonos en siete escenarios de ocupación distintos. Entre ellos figuraba la subdivisión de una casa estatal en dos unidades de un dormitorio o en dos estudios con baño propio y zonas comunes y lavadero compartidos.

Con cuatro ocupantes en esta última opción, se logró una reducción del 27 % de la energía del ciclo de vida por persona (calculada a lo largo de 50 años) en comparación con la casa original con dos ocupantes. Pero ninguno de los demás escenarios produjo ahorros significativos.

Descubrimos que, aunque transformar las casas en unidades más pequeñas, más fáciles de calentar y que cumplan las normas Lifemark parece una buena idea, no conduce necesariamente a un menor consumo de energía. El posible ahorro de recursos procede de compartir, más que de vivir en unidades más pequeñas.

También tuvimos en cuenta los posibles problemas de salud y el acceso a servicios de apoyo financiados por las Juntas Sanitarias de Distrito para las personas mayores que desean envejecer en casa y mantener su independencia y calidad de vida. Como muestra nuestra investigación, es posible transformar viviendas existentes para ofrecer hogares similares a los de las residencias para jubilados construidas a tal efecto.

Fatemeh Yavari, doctoranda en Arquitectura, Te Herenga Waka — Victoria University of Wellington y Brenda Vale, investigadora titular (Professorial Research Fellow), Te Herenga Waka — Victoria University of Wellington

Este artículo se ha republicado de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.