Las casas diminutas y las viviendas alternativas ganan el visto bueno de los ayuntamientos frente a la crisis de la vivienda

Las ciudades costeras de Australia y sus zonas interiores circundantes llevan mucho tiempo siendo populares entre turistas, personas que buscan una vida junto al mar y jubilados. Pero tienen un lado más oscuro. A primera hora de la mañana es habitual encontrar aparcamientos llenos de coches, furgonetas, caravanas e incluso tiendas de campaña, donde han pasado la noche los refugiados de la crisis de la vivienda.

Personas de todas las edades, incluidas familias con niños, preparan el desayuno, usan las duchas de agua fría y recogen sus cosas para afrontar otro día, siempre intentando ir un paso por delante de los agentes municipales o de la policía. Estas personas sin vivienda no responden a los estereotipos de las personas sin hogar. Muchas tienen trabajo e hijos escolarizados y no padecen problemas graves de salud mental o física. Sencillamente no encuentran una vivienda asequible en alquiler, o han perdido su casa o no pueden comprarse una.

El fuerte aumento del estrés por vivienda está obligando a los australianos a explorar nuevas opciones, como vivir en espacios más pequeños y en casas diminutas. En el Cities Research Institute de la Griffith University estamos encuestando a los urbanistas de las administraciones locales para saber si permiten, fomentan o limitan las casas diminutas, temporales o alternativas en su zona.

Según los primeros resultados (con una tasa de respuesta de más del 50 % hasta la fecha), casi todos los encuestados coinciden en que la asequibilidad es un problema tanto para los compradores como para los inquilinos. Aunque no representan la postura oficial de los ayuntamientos, sus respuestas indican que la mayoría de ellos aprueban ya las viviendas modulares, prefabricadas y hechas con contenedores marítimos, a pesar de la percepción pública de que se oponen a ellas. Algunos tienen normas específicas para las casas diminutas sobre ruedas.

Como explicó un urbanista:

Tendremos que pensar de otra manera cómo vivimos, dada la asequibilidad de la vivienda, la inflación, la vulnerabilidad ante situaciones de emergencia y otros factores, y quizá ser más flexibles a la hora de permitir este tipo de viviendas, ya sea de forma permanente o temporal.

Número acumulado de respuestas a la encuesta que indican los tipos de vivienda permitidos, en estudio o no permitidos. Nota: THOW son casas diminutas sobre ruedas (tiny houses on wheels) y THSkids son casas diminutas sobre patines (tiny houses on skids). Datos: encuesta del Cities Research Institute/Griffith University, proporcionado por los autores

Toda vivienda debe cumplir la ley

Las administraciones locales de Nueva Gales del Sur y Queensland fueron las más progresistas. Muchos ayuntamientos (41 %) ya aprueban tipos de vivienda alternativos como residencia permanente. Pero deben cumplir la normativa local, estar en una zona residencial adecuada, estar aprobados como vivienda residencial, contar con conexión a los servicios y respetar la calidad del entorno local.

Número acumulado de respuestas de cada estado que indican que el ayuntamiento aprueba las casas diminutas y los tipos de vivienda alternativos. Datos: encuesta del Cities Research Institute/Griffith University, proporcionado por los autores

Número acumulado de respuestas de cada estado que indican que el ayuntamiento podría aprobar las casas diminutas y los tipos de vivienda alternativos. Datos: encuesta del Cities Research Institute/Griffith University, proporcionado por los autores

Número acumulado de respuestas de cada estado que indican que el ayuntamiento no aprueba las casas diminutas ni los tipos de vivienda alternativos. Datos: encuesta del Cities Research Institute/Griffith University, proporcionado por los autores

Por ejemplo, un urbanista de una gran ciudad regional de Nueva Gales del Sur afirmó que opciones como las casas diminutas eran posibles, “sujetas a aprobación y al cumplimiento de los requisitos de la Planning and Environment Act y la Building Act. Todas deben estar aprobadas para uso permanente y, por tanto, cumplir los requisitos aplicables a todas las viviendas”.

Otro urbanista de Nueva Gales del Sur dijo:

La legislación contempla algunas exenciones temporales para alojamientos en caso de catástrofe durante un máximo de dos años, y [estos] tenían que cumplir los requisitos de las leyes de urbanismo y edificación. La normativa local entra en juego si estas estructuras se estacionan en terrenos municipales, por ejemplo, en el arcén o en terrenos públicos. Y surgen problemas de salud ambiental cuando no existe ninguna medida de gestión de residuos.

El Fraser Coast Council, en Queensland, permitió recientemente a los propietarios “alojar a familiares o amigos en una caravana en la parcela de la vivienda durante un máximo de seis meses en un periodo de 12 meses”.

Una vivienda contenedor básica puede ser muy asequible. Imagen: Heather Shearer, proporcionada por los autores

¿Qué preocupa de las casas diminutas?

Muchos encuestados expresaron su preocupación por la publicidad engañosa del sector de las casas diminutas. Como dijo uno de ellos:

Las casas diminutas son el Uber y el Airbnb del sector de la vivienda. La idea de que estas estructuras pueden ser temporales es, en muchos casos, una fantasía.

Algunos fabricantes venden sus casas diminutas asegurando que no necesitan aprobación municipal. Omiten mencionar los requisitos aplicables al suministro de agua, la eliminación de residuos, el riesgo de incendios forestales e inundaciones y la necesidad de evitar conflictos con la actividad agrícola.

[La vivienda alternativa] debería regularse en cierta medida para garantizar que sus ocupantes y los vecindarios colindantes disfruten de un nivel razonable de calidad de vida (es decir, que no suponga una carga excesiva para las infraestructuras existentes, que no desentone con el carácter local (si lo hay), que no proyecte sombra sobre los vecinos colindantes, que sea adecuada para su fin, etc.).

Otra preocupación son las casas diminutas que no cumplen la normativa de edificación.

La mayoría de estas construcciones no cumplen la altura mínima de techo de 2,4 m del National Construction Code/Building Code of Australia. Incluso si la cumplen […], a menos que el fabricante haya emitido un certificado de conformidad, prácticamente no hay forma de aprobarlas, ya que el certificador no tiene acceso a las especificaciones, no puede inspeccionar visualmente la estructura antes del revestimiento, etc.

Posibles condiciones de aprobación aplicables a las casas diminutas y a los tipos de vivienda alternativos, según los encuestados. Datos: encuesta del Cities Research Institute/Griffith University, proporcionado por los autores

En busca de soluciones creativas

El movimiento de las casas diminutas, a pesar de sus limitaciones, podría ayudar a aportar algunas de las soluciones creativas que exige la crisis de la vivienda. Ha suscitado un importante debate sobre soluciones habitacionales alternativas, con implicaciones más amplias para el diseño, la construcción, la regulación, la financiación y los seguros de la vivienda.

Personalmente, me gustaría ver más flexibilidad para permitir tipos de vivienda diversos (incluidas las viviendas temporales), a fin de reducir la carga económica de las personas (dar acceso a una vivienda o a la propiedad a quienes no pueden permitirse una casa tradicional o no encuentran un alquiler) y crear oportunidades para estilos de vida alternativos (es decir, más nómadas, trabajando menos, en cooperativa). Teniendo en cuenta que debería haber medidas para preservar la calidad del entorno.

Apostar por un buen diseño, la adaptabilidad y la asequibilidad puede hacer que las viviendas más pequeñas resulten atractivas para más personas. Montar componentes prefabricados in situ puede reducir los costos.

Apostar por casas diminutas bien diseñadas, adaptables y asequibles ampliará su atractivo como solución habitacional. Imagen: Heather Shearer, proporcionada por los autores

Las casas diminutas pueden instalarse y trasladarse rápidamente si es necesario. Esto es importante para las zonas afectadas por catástrofes.

Su pequeña escala ofrece una forma de aumentar la densidad de manera respetuosa en las zonas urbanizadas. También pueden agruparse para crear nuevas comunidades.

Las estrategias convencionales, como liberar más suelo sin urbanizar, flexibilizar los controles urbanísticos y subvencionar a quienes compran su primera vivienda, no han logrado resolver los complejos desafíos de un mercado de la vivienda gravemente disfuncional. Necesitamos experimentar con nuevos enfoques de la vivienda e ir aprendiendo sobre la marcha.

Las viviendas no convencionales, como las casas diminutas, pueden hacer una contribución importante. Nuestra encuesta sugiere que los urbanistas de todo el país están dispuestos a participar en el proceso de desarrollar y regular estas nuevas formas de vida.

Si trabaja en un ayuntamiento y desea participar en nuestra encuesta, puede encontrarla aquí.

Los autores desean agradecer a la Dra. Natalie Osborne su ayuda en el diseño y la prueba de la encuesta.

Heather Shearer, investigadora, Cities Research Institute, Griffith University y Paul Burton, profesor de Gestión y Planificación Urbana y director del Cities Research Institute, Griffith University

Este artículo se ha republicado de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.