¿Cumple 50 años? Cuatro cosas que puede hacer para mejorar su salud y su bienestar

Cuando cayó la bola en Nochevieja para marcar el inicio de 2023, asumí que este año cumpliría 50 años.

Entrar en una nueva década suele ser un momento para detenerse y reflexionar sobre nuestra vida, sobre todo al llegar a la mediana edad. Para los hombres estadounidenses de 50 años, la esperanza de vida media restante es de 28 años más; para las mujeres, de 32.

Como profesor de salud pública especializado en promoción de la salud, empecé a pensar en lo que uno puede hacer en torno a este cumpleaños tan señalado para mejorar las probabilidades de llevar una vida saludable durante las próximas décadas.

Tras revisar la literatura científica sobre el envejecimiento saludable, identifiqué cuatro cosas en particular que cobran más importancia al cumplir 50 años, y que van más allá de los consejos generales de salud útiles a cualquier edad, como mantenerse activo, comer bien y dormir lo suficiente.

Un reportero de televisión se somete a una colonoscopia.

Hágase una colonoscopia

Animar a todo el mundo a hacerse una colonoscopia no es, desde luego, el consejo más divertido, pero sí uno de los más importantes. La American Cancer Society estima que solo en 2023 habrá más de 105.000 nuevos casos de cáncer de colon, más de 45.000 nuevos casos de cáncer de recto y más de 50.000 muertes por cáncer colorrectal.

Esto convierte al cáncer colorrectal en la segunda causa de muerte por cáncer en hombres y mujeres.

La buena noticia es que la tasa de supervivencia es alta si el cáncer se detecta a tiempo, antes de que se extienda a otras partes del cuerpo. La tasa de supervivencia cae drásticamente si el cáncer se detecta en etapas avanzadas.

La colonoscopia es un procedimiento rutinario en el que se utiliza un endoscopio para examinar el recto y el colon y que requiere sedación o anestesia.

Además de detectar pólipos cancerosos o potencialmente malignos, su médico también puede detectar tejido inflamado y úlceras. Estos pueden indicar posibles problemas y hacer necesario un seguimiento más frecuente.

Para las personas con bajo riesgo de cáncer colorrectal existen pruebas menos invasivas que pueden hacerse en casa, como Cologuard. Consiste en recoger una muestra de heces y enviarla por correo a un laboratorio. Conviene hablar de estas opciones con su médico para determinar qué prueba de detección es la más adecuada para usted.

En 2021, el U.S. Preventive Services Task Force, un panel nacional de expertos, modificó su recomendación sobre la edad para iniciar el cribado del cáncer colorrectal en personas de bajo riesgo, de los 50 a los 45 años. Como resultado, las compañías de seguros están obligadas a cubrir el costo del cribado a cualquier persona de 45 años o más.

Las personas de alto riesgo deberían hacerse las pruebas incluso antes. Se considera alto riesgo tener antecedentes familiares de cáncer colorrectal o un diagnóstico de enfermedad inflamatoria intestinal. El cáncer colorrectal también puede afectar a personas más jóvenes; por ejemplo, el actor Chadwick Boseman, estrella de “Black Panther”, murió de cáncer de colon a los 43 años en 2020.

Vacúnese contra el herpes zóster

Para muchas personas que crecieron en las décadas de 1970 y 1980, pasar la varicela era casi un rito de iniciación. Yo tuve un caso especialmente grave alrededor de mi décimo cumpleaños.

Una vez que se ha pasado la varicela, el virus permanece latente en el organismo durante el resto de la vida. Y puede reaparecer en forma de herpes zóster (culebrilla).

Aunque el herpes zóster no suele ser mortal, provoca una erupción y puede ser extremadamente doloroso. Padecer herpes zóster también aumenta considerablemente el riesgo de sufrir un ictus durante el año siguiente.

La buena noticia es que la vacuna contra el herpes zóster es muy eficaz. Los Centers for Disease Control and Prevention (CDC) recomiendan que los adultos de 50 años o más reciban la pauta de dos dosis, con un intervalo de dos a seis meses, que tiene una eficacia del 97 % para prevenir el herpes zóster.

Aumente sus ahorros para la jubilación y aproveche los descuentos

La jubilación puede parecer lejana, pero la edad media de jubilación en Estados Unidos en 2022 fue de 61 años. El mismo estudio reveló que, en promedio, la gente pensaba que se jubilaría a los 66.

Para cualquier persona nacida después de 1960, las prestaciones completas de jubilación no comienzan hasta los 67 años, lo que deja una brecha de seis años respecto a la edad media de jubilación.

Jubilarse antes de lo previsto puede ocurrir por muchas razones, pero las involuntarias, como la pérdida del empleo, una lesión o una enfermedad, pueden suponer una carga financiera. La regla general es que se necesita aproximadamente el 80 % de los ingresos previos a la jubilación para vivir con holgura en la jubilación. Esto incluye todas las fuentes de ingresos, como las prestaciones de la Seguridad Social, las pensiones y las inversiones.

Si va atrasado en sus ahorros, el Internal Revenue Service (IRS) le permite realizar aportaciones adicionales de recuperación a partir del año en que cumple 50. Los empleados de 50 años o más con un plan 401(k), 403(b) o 457(b) pueden aportar 7.500 US$ adicionales al año. Este dinero crece libre de impuestos y ayuda a disponer de un colchón extra al jubilarse. A los 50 años también pueden aportarse 1.000 $ adicionales al año a las cuentas individuales de jubilación (IRA) y Roth IRA.

Otra forma de ahorrar: muchos hoteles, restaurantes y comercios ofrecen descuentos para personas mayores a partir de los 50 años.

Puede encontrar descuentos fiables y actualizados afiliándose a la AARP. Esta organización sin ánimo de lucro defiende los intereses de las personas de 50 años o más. La afiliación cuesta menos de 20 $ al año y da acceso a cientos de descuentos.

Los desafíos de cumplir 50 años.

Ponga en orden sus documentos

Aunque las personas de 50 años o más a menudo todavía tienen por delante sus mejores décadas, es fundamental prepararse para lo inesperado, a cualquier edad. La tasa de mortalidad de las personas de 55 a 64 años duplica la de las personas de 45 a 54.

Es un momento excelente para decidir cómo quiere que se gestionen sus asuntos. Según el National Institute on Aging, esto incluye su testamento, su testamento vital y un poder notarial duradero.

Un testamento establece cómo desea que se repartan sus bienes tras su fallecimiento. Sin embargo, la mayoría de los estadounidenses no tiene testamento. Existen varias herramientas en línea para hacer testamentos y legados que pueden facilitar este proceso.

Los testamentos vitales indican el tipo de atención que desea o no desea recibir si no puede comunicar sus preferencias. El poder notarial duradero es un documento que permite que una persona designada por usted tome decisiones sobre su atención médica si usted no puede hacerlo. Es distinto de un poder notarial general, que se extingue si usted ya no puede tomar decisiones por sí mismo.

Puede parecer una lista de tareas que requiere mucho tiempo, pero dividirla en tareas separadas la hace más manejable. Hasta ahora, he aumentado mis ahorros para la jubilación y he programado mi colonoscopia, aunque, según las nuevas recomendaciones, voy cinco años tarde.

Haré el resto antes de que termine el año, y si usted cumple 50 o simplemente está planificando con antelación, espero que también lo haga. Hay que admitir que no todo es divertido, pero cada punto de esta lista aportará seguridad a sus años y, quizá, años a su vida.

Jay Maddock, profesor de Salud Pública, Texas A&M University

Este artículo se ha republicado de The Conversation bajo una licencia Creative Commons.