«Muchos sabemos lo que es luchar por llegar a todo». Esto es lo que necesitan los estudiantes adultos de la educación superior en línea
Published : 11 ਮਾਰਚ 2021
«Terminé el instituto hace 20 años y quería tomarme un “pequeño descanso” antes de seguir estudiando. Ese “pequeño descanso” se alargó a medida que crecía mi familia. La vida siguió su curso y nunca encontré el momento adecuado para cumplir la promesa que me había hecho de ir a la universidad… ¡hasta ahora!»
«Este es mi primer periodo lectivo en la universidad. Tengo 36 años. Vivo con mi esposa y dos hijos muy activos. Cuando no estoy haciendo de cocinero, limpiador y taxista (ya conoce la lista), trabajo como auxiliar de apoyo al aprendizaje en la escuela de nuestra zona. ¡Hace más de 15 años que no escribo un ensayo académico!»
Estas son presentaciones habituales de mis estudiantes adultos. A menudo comparten su situación familiar, sus nervios, su entusiasmo y las responsabilidades que tienen que compaginar al comenzar su andadura universitaria. Al compartirlo, «sienten solidaridad al ver que otros publican sus preocupaciones», como dijo un estudiante.
National Centre for Student Equity in Higher Education (NCSEHE)
Los estudiantes en general afirman que un problema crítico del paso a la educación superior en línea ha sido la falta de apoyo, interacción y compromiso adecuados con el personal académico y los compañeros.
Más de 430.000 estudiantes tienen 25 años o más. Eso supone el 39,1 % del total de matrículas nacionales en educación superior, y los estudiantes adultos representan el 22 % de los estudiantes de primer año de grado.
Los estudiantes adultos que estudian en línea se consideran los más vulnerables a no terminar su titulación. Esto le ocurre a cerca del 43 % de ellos, frente al 30 % de quienes tienen entre 20 y 24 años y al 21 % de los estudiantes que se matriculan directamente al salir del instituto.
Dados los resultados desiguales de finalización de los estudiantes adultos en comparación con los más jóvenes y los presenciales, se necesita un enfoque distinto. Esto significa que las universidades deben tener en cuenta las necesidades y circunstancias particulares de los estudiantes adultos.
«Creo que muchos sabemos lo que es luchar por llegar a todo».
¿Quiénes son estos estudiantes?
«Estudiante adulto» se refiere a las personas adultas que acceden a sus estudios gracias a su experiencia laboral o que no han estudiado recientemente. Es más probable que tengan personas a su cargo y que trabajen de forma remunerada.
Cada vez más estudiantes acceden a una educación superior totalmente en línea. Y los estudiantes de 25 años o más están más representados en los estudios en línea que en los presenciales.
Un estudio de 2019 sobre estudiantes adultos puso de relieve los siguientes desafíos de estudiar en línea:
- la inseguridad sobre sus capacidades, que da lugar a un «relato de desventaja» y a la sensación de entrar en un espacio al que sienten que no pertenecen
- los estudiantes adultos de primer año se plantean abandonar sus estudios en mayor proporción
- la matrícula en la universidad puede tener su origen en experiencias educativas negativas previas; tradicionalmente, el statu quo de la educación superior no ha atendido a los estudiantes que están en los márgenes.
DESE 2019 Higher Education Statistics, CC BY
La enseñanza en línea agrava las debilidades existentes
En el paso a lo digital, muchos centros educativos están cometiendo los mismos errores al mantener métodos de enseñanza impersonales. Los estudiantes de 25 años o más califican la participación como el aspecto menos satisfactorio de sus cursos en línea.
La participación activa tiende a disminuir a medida que avanza el periodo lectivo. (Las medidas indirectas de la «participación» son la presencia activa y la intervención implicada).
Además, la educación ha puesto tradicionalmente el énfasis en la subordinación. Pensemos en el «profesor dominante» que encarna el antagonista Terence Fletcher en la película Whiplash, de 2014. La transmisión unidireccional de información y la expectativa de una adquisición pasiva de conocimientos han eclipsado las relaciones entre docentes y estudiantes.
El reto, por tanto, es empezar de forma que se desarrolle una cultura de confianza, compañerismo, apertura y contribución.
«¡Me siento identificado!». Reconocer experiencias y habilidades
Los estudiantes adultos empiezan la educación superior en línea con una gran variedad de aptitudes, conocimientos, opiniones y valores. Estos antecedentes influyen en cómo se implican con la información y cómo la interpretan. La experiencia en línea debe fomentar la conexión, la participación activa y el pensamiento crítico.
El lenguaje de la educación está cambiando para incorporar a los estudiantes como «partes interesadas», «coconstructores» y «participantes activos». Estos términos tienen un efecto poderoso.
En 1930, el psicólogo y reformador educativo John Dewey abogó por empoderar a los estudiantes reconociendo sus experiencias vividas y sus capacidades. Las reformas de los años sesenta y setenta empezaron a orientar la educación hacia la autonomía, dando cabida a la reflexión, la independencia y la flexibilidad. Movimientos geopolíticos más recientes, impulsados por las redes sociales, están favoreciendo de nuevo un auge de la educación que pone el acento en el debate, la apertura y el pensamiento independiente.
Es esencial que estos temas se recreen en los entornos de aprendizaje digital actuales.
«Hizo que sintiera que no estoy solo en esto. Estaba ansioso y tenía miedo de no poder seguir el ritmo».
Del estudio de 2019 sobre estudiantes adultos surgieron varias recomendaciones clave:
- comprender y valorar las circunstancias y experiencias de este grupo
- la comunicación y el contacto personal son vitales
- integrar un apoyo oportuno y proactivo.
En estos entornos, hay que dar a los docentes tiempo para conocer la situación y las experiencias de sus estudiantes. Así podrán acercarse a ellos para apoyarles. En esencia, Dewey defendía que los docentes se adaptaran al punto en el que se encuentran los estudiantes, sea cual sea.
«Siempre he sentido que podía contactar con usted y recibir consejos útiles. Significa mucho, ¡sobre todo para recién llegados como yo!»
Estas sugerencias coinciden con las conclusiones y recomendaciones de la reciente Macklin Review sobre la educación y la formación postsecundaria en Victoria. Los tiempos de crecimiento e incertidumbre exigen más adaptabilidad, empatía e innovación. Esto contribuirá a la permanencia y el progreso de los estudiantes y, en última instancia, a la obtención de un título de grado.
A los gobiernos y las instituciones: la educación en línea, y en particular la de los estudiantes adultos, debe abordarse de otra manera. La educación solo puede actuar como el gran igualador social si se implica y apoya al creciente grupo de estudiantes adultos para que alcancen sus objetivos académicos.
A los estudiantes adultos actuales y futuros: ¡enhorabuena! Se les ve y se les escucha.
Ameena L. Payne, asesora de eLearning, Swinburne University of Technology
Este artículo se ha publicado nuevamente a partir de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.
