Las universidades australianas deben ser más amigables con las personas mayores: ¿cómo sería eso en la práctica?

Los programas de longevidad y envejecimiento saludable de todo el mundo han adoptado el lema «dar vida a los años». Envejecer bien depende de una combinación de factores, entre ellos la educación a lo largo de la vida y la participación cívica. Esto apunta a la necesidad de promover la amigabilidad con las personas mayores en la educación superior, lo que también se conoce como la iniciativa de universidades amigables con las personas mayores.

La Age-Friendly University (AFU) Global Network nació en Irlanda. Anima a las universidades y otras instituciones de educación superior a dar un paso adelante y responder a las necesidades educativas de poblaciones que envejecen, como la australiana.

Las universidades están comprometidas por naturaleza con la equidad y celebran la diversidad. Sin embargo, aún les queda trabajo por hacer para apoyar al creciente número tanto de estudiantes adultos (quienes no llegan directamente desde la escuela) como de estudiantes mayores.

La AFU Global Network ha adoptado diez principios de las universidades amigables con las personas mayores. Estos abarcan la inclusión, las oportunidades para las personas mayores y la capacidad de participar activamente, contribuir y aprovechar al máximo oportunidades de aprendizaje como las titulaciones en etapas avanzadas de la vida y los títulos de investigación. Universidades de todo el mundo han empezado a adoptar estos principios.

Junto con la atención sanitaria y los servicios de apoyo comunitario, las universidades amigables con las personas mayores son una pieza importante del rompecabezas de un entorno plenamente amigable con las personas mayores. Un enfoque inclusivo que valore a todas las generaciones hará avanzar a la sociedad.

¿Por qué deberían las universidades ser amigables con las personas mayores?

Las políticas amigables con las personas mayores que fomentan la inclusión y la diversidad benefician a toda la comunidad universitaria.

La educación universitaria inclusiva suele consistir en ayudar a las personas a terminar una carrera, garantizar la mejor experiencia de aprendizaje y abrir paso a carreras profesionales prometedoras. Sin embargo, el concepto de estudiantes mayores que inician una segunda carrera es nuevo para algunos.

Rara vez se habla de los mecanismos de apoyo a los estudiantes mayores, o se relegan a los servicios de apoyo a la discapacidad. Desde luego, «ser mayor no es una discapacidad». La discapacidad es algo distinto del envejecimiento.

Por tanto, implicar y apoyar a los estudiantes, el personal o la comunidad de jubilados de más edad no tiene por qué basarse en sus carencias. La atención debe centrarse en optimizar su potencial y sus capacidades.

¿Qué distingue a una universidad australiana amigable con las personas mayores?

Enriquecer el intercambio de conocimientos y experiencias sería un rasgo distintivo de las universidades amigables con las personas mayores. Hacerlo aprovecharía la creciente diversidad del alumnado de nuestras universidades, que cuentan con estudiantes de más de 150 países de origen.

Las personas mayores tienen experiencia de diferentes culturas y de haber vivido en otras épocas. Podrían compartir acontecimientos históricos, experiencias vitales y contextos del mundo real con los estudiantes más jóvenes.

Otro rasgo de las universidades australianas amigables con las personas mayores es su amplio alcance geográfico. Tienen campus y actividades en zonas regionales y metropolitanas.

Los residentes mayores de las zonas rurales están deseosos de aprovechar oportunidades de aprendizaje. También quieren contribuir activamente a su propia comunidad. Las universidades amigables con las personas mayores les permitirían hacer ambas cosas.

La amigabilidad con las personas mayores beneficia a la educación superior

Ser amigable con las personas mayores ofrece múltiples beneficios a las universidades y a las comunidades a las que sirven.

Una universidad amigable con las personas mayores es amigable con todas las edades.

Atender las necesidades de los estudiantes mayores da como resultado un sistema que también es amigable con el resto del alumnado. Puede ser algo tan sencillo como herramientas en línea y sitios web de fácil acceso.

Poner el acento en la amigabilidad con las personas mayores también debería animar a los docentes a adoptar enfoques de enseñanza sólidos que se adapten a las necesidades de aprendizaje y a las experiencias vitales de cada persona.

La educación amigable con las personas mayores aporta beneficios intergeneracionales.

Las universidades amigables con las personas mayores ofrecen un entorno para el aprendizaje intergeneracional y el intercambio de conocimientos. Este tipo de programas es cada vez más popular, pero hasta ahora la mayoría se ha desarrollado entre personas mayores y niños en edad preescolar. Aunque este enfoque ha demostrado beneficios personales y para la salud, el aprendizaje intergeneracional debería ir más allá de los conceptos de educación infantil y del papel de los abuelos.

Programas como Old People’s Home For 4 Year Olds han puesto de relieve los beneficios del aprendizaje intergeneracional para los más pequeños y los más mayores, pero ¿qué ocurre con la educación superior?

En el ámbito universitario, un entorno de aprendizaje intergeneracional implica a ciudadanos jóvenes y mayores en el aprendizaje colaborativo, los debates académicos y la resolución de problemas sociales reales.

Las comunidades de jubilados de las universidades tienen mucho que aportar.

La participación activa de la propia comunidad de jubilados de la universidad es fundamental. Pueden contribuir a la docencia, la formación profesional y la investigación.

Australia es líder mundial en programas de voluntariado tanto a nivel internacional como local. Sin embargo, este espíritu generoso no suele aprovecharse en las universidades.

Si logramos aprovechar el potencial desaprovechado de los voluntarios mayores de las comunidades de jubilados, el impacto en las experiencias de aprendizaje de los estudiantes y en la universidad probablemente será considerable.

La educación no tiene límite de edad

El primer Informe mundial sobre el edadismo de la Organización Mundial de la Salud expuso los objetivos del envejecimiento saludable y estrategias para reducir las actitudes edadistas en todos los niveles de la sociedad. Una de estas estrategias son los programas educativos intergeneracionales. Está claro que las universidades tienen aquí un papel activo que desempeñar.

Es el momento de que las universidades australianas se unan a la Age-Friendly Universities Global Network. La University of Queensland es el primer miembro australiano de la red, mientras que otras quizá aún estén considerando adherirse. En cualquier caso, los principios de amigabilidad con las personas mayores deberían formularse con claridad en todas las universidades a medida que avanzan hacia una educación receptiva e inclusiva para todos.

Jed Montayre, profesor titular (Enfermería), Western Sydney University; Alphia Possamai-Inesedy, catedrática de Sociología, Western Sydney University, y Yenna Salamonson, catedrática de Enfermería, Western Sydney University

Este artículo se ha publicado originalmente en The Conversation con licencia Creative Commons. Lea el artículo original.